焦炭主要用于高炉炼铁和用于铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属的鼓风炉冶炼，在高炉冶炼过程中有供热、还原、料柱骨架和供碳四种作用。
（1）供热。
高炉冶炼所需要的热量是由焦炭和喷吹燃料的燃烧及热风提供的，其中焦炭燃烧提供的热量占75％～80％。焦炭灰分低，并在下降至风口前仍然保持一定的块度，是保证燃烧状态良好的重要条件。
（2）还原剂。
高炉中矿石的还原是通过间接还原和直接还原完成的。间接还原反应约从400℃开始。间接还原是上升的炉气中的CO还原矿石，使氧化铁逐步从高价铁还原成低价铁一直到金属铁，同时产生CO2:
直接还原是在高炉中约850℃以上的区域开始。由于高温时生成的CO2立即与焦炭中的碳反应生成CO，从全过程看可以认为是焦炭中的碳直接参与还原过程：
不论间接还原或直接还原，都是以CO为还原剂。为了不断补充CO，要求焦炭有一定的反应性。
（3）料柱骨架。
高炉炉料中以焦炭堆积密度为最小，焦炭体积占炉料总体积的35％～50％。焦炭比较坚固，且在风口区以上始终保持块状，因此它是高炉料柱中的骨架，起疏松料柱、保证料柱有良好透气性的作用，是炉况顺行的重要因素。
（4）供碳。
生铁中的碳全部来源于高炉焦，进入生铁的碳约占焦炭含碳量的7％～9％。焦炭中的碳从高炉软融带开始渗入生铁；在滴落带，滴落的液态铁与焦炭接触时，碳进一步渗入生铁，最后可使生铁的碳含量达到4％左右。